在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球用于处理那些规则未明确涵盖、且无法通过其他方式（如任意球、角球或球门球）恢复比赛的特殊情况。例如，当比赛因场外干扰、球员突发伤病或裁判失误等非犯规原因中断时，裁判会采用坠球重新开始比赛。
根据现行规则，坠球仅在特定情形下使用：比如比赛进行中球击中裁判后仍留在场内并导致一方获得明显优势；或因外部因素（如观众闯入、动物入场）导致比赛中断。自2019年规则修订后，坠球不再允许双方争抢——裁判将球在中断地点（若发生在罚球区内则移至最近的罚球区线）单独交还给最后触球方的球员，对方球员必须退至至少4米外。这意味着如今的坠球几乎总是一对一的“归还式”恢复，极大减少了争议和二次冲突。
很多人误以为任何意外中断都会导致leyu.com“中立球”，但实际上，裁判会优先依据规则选择更明确的恢复方式。例如，若球员在无对抗情况下抽筋倒地，比赛通常不会立即停止；只有当中断确实影响公平性或安全时，才会考虑坠球。此外，坠球恢复后若直接进球（无论哪方），该进球无效，必须重新坠球——这是为了避免利用规则漏洞制造“捡漏”机会。
值得注意的是，裁判在执行坠球前需确保所有球员已按规则站位，并明确示意程序开始。虽然VAR一般不介入坠球决定（因其不属于“清晰明显的错误”范畴），但如果中断涉及潜在犯规而裁判误判为普通中断，VAR仍可能建议回看。这种边界模糊的情况，正是坠球规则常被误解的根源之一。
